OTHON II LE MALHEUREUX

OTHON II  LE MALHEUREUX (955-983) - Hôtel en centre à Ravenne

THÉOPHANE, LA PRINCESSE à la COUR DES OTHONS

Photo:1) Othon II et Théophane, ivoir, 2) Adelaide e Théophane avec Madonna,3)San Severo et la Basilique de S.Apollinare in Classe dans une ancienne carte

Othon II fut peut-être le plus malheureux des trois empereurs ; de lui nous possédons seulement  quelques annotations physiques et psychologiques laissées par Gerberto di Aurillac, son contemporain.

Son père était de corpulence exceptionnellement grande et forte et portait -presque inconnue à l'époque - une barbe longue jusqu'à sa poitrine qui en augmentait l'importance. Il pratiquait toutes les activités qui se déroulaient en plein air, de la chasse aux chevauchées guerrières.

Le jeune Othon ll ne lui ressemblait certainement pas : petit, déjà grassouillet et presque bedonnant, il fuyait l'exercice physique. Jeune garçon sensible et fermé, timide et peu sûr de lui, il fut bientôt lacéré entre le charme indiscutable de sa jeune épouse  Théophane et l'influence de sa mère, l'impératrice Adelaide.

Théophane, tout aussi belle que brillante, portait en elle le prestige de Bysance et une culture supérieure à celle de tous les lettrés du règne saxon. Adelaide, fille du roi de Bourgogne avait vécu dans le nord de l'Italie jusqu'au précoce veuvage et pour cette raison elle était tombé aux mains des ambitieux vassaux et faite prisonnière. Libérée par Othon elle devint ensuite son épouse et fut femme très dévouée et intelligente, mais endurcie jusqu'à une quasi insensibilité.

Les épisodes centrales de l'expérience du jeune Othon furent au nombre de deux : Le mariage légendaire célébré en 972 à Rome avec Théophane, neveu de l'empereur Giovanni Zimisce et la malheureuse expédition militaire dans le sud de l'Italie contre des arabes et nobles italiens leurs alliés.

Quant  au  mariage, il doit être considéré comme la réalisation des objectifs politiques de son père : le jeune empereur était officiellement reconnu comme tel,  égal au "basileus" d'Orient, tout en renonçant à réclamer également Pouilles et Calabre et en se contentant d'autres terres italiennes apportées en dot par la princesse.

En 980 nait le futur Othon lll et l'empereur organise à Ravenne, toujours dans le monastère de San Severo, une cérémonie solennelle de réconciliation entre sa propre femme et sa mère Adelaïde. Pendant les festivités du Noel passées dans sa famille en harmonie à Ravenne il projette l'expédition qui lui serait fatale.

Le jugement politique sur Othon ll peut être exprimé en mode lapidaire : il continue la politique de son père en cherchant à étendre la domination impériale dans le Sud de l'Italie, rendues effectives les possessions apportées en dot par sa femme et combattit contre les éternels ennemis arabes.

Prof.Gianni Morelli

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